Terremoto in Nuova Zelanda

Con 400.000 abitanti, Christchurch è la seconda città più grande della Nuova Zelanda. Il terremoto ha colto gli abitanti a mezzogiorno, al lavoro o per le strade della città. Nel centro di Christchurch sono crollati numerosi uffici ed edifici commerciali – tra cui un edificio che ospitava una scuola internazionale di lingue. Le operazioni di soccorso sono rese più difficili dalle continue scosse di assestamento e continuano a mettere a rischio la vita dei soccorritori. Per ora non è ancora possibile fornire informazioni sulle vittime straniere del terremoto. «Purtroppo è probabile che siano rimasti coinvolti anche turisti e studenti stranieri», ha dichiarato il vice primo ministro Bill English.

Le conseguenze del terremoto si sono fatte sentire fino al ghiacciaio Tasman, nel Parco nazionale del Monte Cook, situato 250 chilometri a sud-ovest di Christchurch. Secondo l’Associated Press, a causa del terremoto si sono staccati dal ghiacciaio Tasman 30 milioni di tonnellate di ghiaccio.

Contesto: i terremoti in Nuova Zelanda

Tutta la Nuova Zelanda si trova sulla Cintura di fuoco del Pacifico, una delle aree tettoniche più attive della Terra. Il risultato di questa attività tettonica è uno dei paesaggi più spettacolari del mondo – le Alpi Meridionali („Southern Alps“). Gli appassionati di cinema riconosceranno molti paesaggi delle Alpi Meridionali neozelandesi come scenari del film Il Signore degli Anelli. La formazione delle Alpi Meridionali è dovuta al fatto che i movimenti della placca pacifica e di quella australiana lungo la faglia alpina (Alpine Fault) non sono perfettamente paralleli, ma leggermente disallineati – nel corso di milioni di anni, così, le montagne delle Alpi Meridionali si sono „sollevate“.

Le scosse di lieve entità sono considerate normali in tutta la Nuova Zelanda (ogni anno vengono registrati oltre 14.000 terremoti), mentre i terremoti più forti (magnitudo 7,0 o superiore) non sono frequenti. Tuttavia, l’ultimo terremoto molto forte, di magnitudo 7,8, era stato registrato nel 2009 molto a sud delle Alpi Meridionali, nel Parco nazionale di Fiordland. Anche Christchurch era già stata colpita nel 2010 da un terremoto di magnitudo 7,1. In quell’occasione si erano registrati pochi feriti, nonostante i gravi danni materiali.

La regione di Christchurch è letteralmente circondata dalle Alpi Meridionali. A una o due ore di auto dalla seconda città più grande della Nuova Zelanda si trovano alcune delle stazioni sciistiche più note del Paese, come Mount Hutt, Temple Basin, Craigieburn, Broken River, Cheeseman, Mount Olympus e Porters. Le stazioni sciistiche non sono state colpite dal terremoto in corso e la stagione sciistica in Nuova Zelanda inizia solo a luglio. Le località sciistiche dell’Isola del Sud neozelandese sono considerate una vera chicca per la loro natura incontaminata. Nelle piccole stazioni delle Alpi Meridionali la mondanità e l’après-ski sono piuttosto limitati, ma le località sono considerate un paradiso per l’eliski. I terremoti sono il prezzo da pagare per la posizione di queste stazioni sciistiche in Nuova Zelanda.